Milline kivi on Austraalia riiklik vääriskivi?

Opaal on Austraalia riiklik kalliskivi. Ligikaudu 95 protsenti maailma väärtuslikumast opaalist  toodab tänapäeval Austraalia ning sealt pärinevad ka kõige väärtuslikumad opaalid.
Teised suuremad leiukohad on Mehhiko, Brasiilia, Slovakkia ja Tšehhi Vabariik, vähesel määral on leitud opaali ka Guatemalas, Hondurases, Nicaraguas, USA lääneosas ja Kanadas, Indoneesias, Türgis ja Etioopias.

Olemuselt on opaal ränidioksiidi (SiO2 · nH2O) hüdraatunud amorfne vorm; tema veesisaldus võib olla 3 kuni 21 massiprotsenti, kuid tavaliselt 6-10 massiprotsenti. Amorfse iseloomu tõttu on ta klassifitseeritud mineraloogina, erinevalt kristallilistest ränidioksiididest, keda liigitatakse mineraalideks.
Valge opaali sisemine struktuur muudab selle valguse difraktsiooniks. Sõltuvalt moodustumise tingimustest võib moodustuda palju erinevaid värve. Opaali värvus ulatub läbipaistvast valgest, hallist, punasest, oranžist, kollast, rohelist, sinist, magenta, roosi, roosa, kiltkivist, oliivist, pruunist mustani. Nendest toonidest on mustad opaalid kõige haruldasemad, kõige tavalisemad on valged ja rohelised. Opaalid erinevad optilisest tihedusest alates läbipaistmast kuni läbipaistmatuseni.

Opaali varud asuvad peaaegu eranditult Kesk-Austraalias, Great Artesian Basin settekivimites. Setteosakeste lademed on tekkinud  ainulaadsete geoloogiliste sündmuste jadana 100 miljoni aasta jooksul ja asuvad valdavalt piki tasapinnalisi horisontaalseid kihte 30 meetri sügavusel maapinnast.

Ligikaudu 122 miljonit aastat tagasi (Ma) kuni 91 Ma oli Kesk-Austraalia  madalas epikontinentaalses meres. Selles meres olnud settekivimid pärinevad vulkaanilisest kivimitest ja need Kesk-Austraalias paiknevate opaaldepositooriumide peamiseks allikaks. Umbes 40 Ma muutus kliima kuivemaks, mille tulemusena veetase järk-järgult vähenes ning põhjavesi muutus leelisemaks.

Allikas  http://www.geologyin.com/

Opaal; Queensland, Australia.

Opaal; Oregon, USA.

Matrix opaal, Queensland, Australia.